Deze kenmerken zijn bijvoorbeeld:
- het is een kansovereenkomst, waarbij het onzekere voorval (te weten de schade) bepalend is;
- het is een wederkerige overenkomst, tussen enerzijds de verzekeraar en anderzijds de verzekeringsnemer;
- het is een overeenkomst waarbij sprake dient te zijn van wilsovereenstemming;
- er is bij schadeverzekeringen sprake van een zogeheten indemniteitsbeginsel. Dat houdt in dat de verzekering er niet in dient te resulteren dat er meer wordt uitgekeerd, dan de daadwerkelijke schade.